Piękna i młoda doktor historii Diana Bishop studiuje alchemiczne księgi w oksfordzkiej Bibliotece Bodlejańskiej. Jeden manuskrypt promieniuje dziwnym lśnieniem. Brakuje mu kilku stron. A spod pisma wyłania się niemożliwy do odczytania inny tekst.Diana wie, że by go odczytać, musiałaby użyć swoich magicznych mocy. Pochodzi bowiem z potężnej rodziny o wielowiekowych czarnoksięskich tradycjach. Z rodziny pierwszej czarownicy straconej w Salem. Ale Diana boi się swojej magii. Broni się przed nią. Wraca jednak do księgi. Ale okazuje się, że manuskryptu nie ma w bibliotece, bo zaginął przeszło sto lat wcześniej. Tymczasem Oksfordem wstrząsają tajemnicze morderstwa. A Bibliotekę Bodlejańską zaludniają niebezpieczne czarownice, czarnoksiężnicy, demony i wampiry. Wszyscy poszukują księgi.Wśród tych istot, których nie sposób odróżnić od ludzi, jest urzekający Matthew Clairmont - tajemniczy światowej sławy profesor biochemii i neurologii. Diana wie, że nie wolno jej złamać zakazu wchodzenia w uczuciowe związki z przedstawicielami innych ras. Wie, że tę miłość może przypłacić życiem. Tak rozpoczyna się przebogata opowieść o zakazanej potężnej miłości, wśród walki o tajemnicę, która być może zmieni świat.

W przededniu powstania Chmielnickiego młody Jan Skrzetuski, namiestnik huzarów i poseł księcia Wiśniowieckiego, spotyka kniaziównę Helenę Kurcewiczównę. Sokół łączy ich dłonie, a miłość serca - lecz panna jest już przyrzeczona atamanowi kozackiemu Bohunowi. Polski rycerz wymusza złamanie tej haniebnej ugody, niestety obowiązek żołnierski odrywa go od ukochanej, zanim zdąży zapewnić jej bezpieczeństwo.To zadanie spada na barki pana Zagłoby: pijaka, warchoła, samochwały i tchórza, tak przy tym przebiegłego i pomysłowego, że dopóki panna pozostaje pod jego opieką, pościg Bohuna nie ma żadnych szans. Za to potem, gdy chronią ją jedynie potężne mury fortecy Bar, zuchwały ataman doczekuje się swojej szansy.